Vom Pioniergeist und geplatzten Träumen 

Geschichte ist etwas, das eine kleine Minderheit tut, während die anderen Äcker pflügen und Wasser schleppen. (Yuval Noah Harari). 

Patrons und CEOs sind entscheidend für den Erfolg von Unternehmen, sind oft Machertypen und Instinktmenschen mit Gespür für Chancen und Märkte. Sie haben eine langfristige Strategie, eine wachstumsbasierte Vision, setzen Trends für ihre Firmen und tragen Risiken und Verantwortung. Sie werden daher richtigerweise auch ins «Schaufenster der Öffentlichkeit» gestellt. 
Leicht in Vergessenheit geraten dabei die «Tüftler und Denker» von gestern und heute, welche mit ihrer Beharrlichkeit überhaupt erst Erfolge ermöglichen, weil sie in eben diesen Firmen auch das nötige Rüstzeug bekommen. Es sind ganz viele «Büezer» von den umliegenden Hügeln und Tälern, die in tausenden von Manns-/Frauenstunden die Visionen der CEOs in die Tat umsetzen helfen – daher «Ehre wem Ehre gebührt». 

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Mit Verweis auf die Heimatkunde Reigoldswil von 1987 zu Gewerbe und Industrie (Seite 170ff) folgt hier eine «Fortsetzung» im Kontext zur Industrialisierung im Waldenburgertal ab ca. 1850. Sie nimmt dabei vorwiegend Bezug auf das Industriemuseum Waldenburgertal IMW www.imw-forum.ch.  

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Die Heimposamenterei wird zum Auslaufmodell 
Es mag heute schwer fallen sich vorzustellen, dass das Baselbiet vor über hundert Jahren etwa 6’000 Posamenterinnen und Posamenter zählte. Allein in den Stuben des Reigoldswilertals und des oberen Baselbiets ratterten gegen 5’000 Webstühle. Noch 1916, während des 1. Weltkriegs, exportierten die Basler Seidenherren über tausend Tonnen Seidenbänder in andere Länder. Danach allerdings begann der «Bändelstärbet» und das Rattern der Webstühle verstummte. Zweierlei war geschehen: England, der wichtigste Käufer von Seidenbändern, erhöhte die Einfuhrzölle drastisch und die Mode änderte sich. Ein Industriezweig, der während 300 Jahren vielen Menschen Arbeit und Verdienst verschafft hatte, hinterlässt deutliche Spuren und damit brach eine schlimme Zeit über viele Dörfer und deren Bevölkerung herein. 
1830 wird zudem die Strasse über den Unteren Hauenstein als Gemeinschaftswerk der Kantone Solothurn und Basel angelegt und 1854 wird die Eisenbahnlinie von Basel nach Liestal eröffnet. Die Bevölkerung am Oberen Hauenstein sieht sich damit ihrer Existenzgrundlage – der Einnahmen aus dem Durchgangsverkehr – beraubt. Arbeitslosigkeit und Verarmung stehen damit auch dem Waldenburgertal bevor. 

Die Uhren kommen ins Tal  
Mit Blick auf die nahende Krise gründet der Gemeinderat von Waldenburg im Jahr 1852 eine Auswanderungskommission mit dem Ziel, auswanderungswillige Bürger finanziell zu unterstützen – lediglich 15 Personen wandern nach Amerika aus.  
Die Gemeindeversammlung von Waldenburg beschliesst deshalb am 21. August 1853 einstimmig die Einführung der Uhrenindustrie nach dem Vorbild Pruntruts. Die «Société d’Horlogerie à Waldenbourg» wird gegründet. Die «Uhrenmacherschule Waldenburg» will junge Leute für das Handwerk ausbilden. Sie verpflichtet rasch 9 Lehrmeister aus der Westschweiz und stellt Lehrlinge und Lehrtöchter für die Ausbildung ein – auch aus Reigoldswil.  
Zuerst werden in Waldenburg lediglich Rohwerke, die man aus der Westschweiz bezieht, zu fertigen Uhren zusammengesetzt. Schwierigkeiten bereiten die Unterbringung der Lehrmeister und die Beschaffung geeigneter Arbeitsräume. Es werden deshalb zwölf helle Lauben an einige Häuser angebaut.  
Obwohl in Waldenburg schon bald über 100 Leute beschäftigt werden, ist der Gemeindebetrieb stark defizitär und beschert den Bürgern einen Verlust von 35'000 Franken. Das Unternehmen wird deshalb 1859 auf Druck der Baselbieter Regierung privatisiert und an den Techniker Louis Tschopp und den Buchhalter Gedeon Thommen verkauft. Tschopp ist für die Verbesserung der Fabrikationsmethoden und der allgemeinen Betriebsorganisation verantwortlich. Thommen hingegen ist der Stratege, er gilt heute zu Recht auch als Gründer der Baselbieter Uhrenindustrie. Ab 1870 baut Thommen die Fabrik aus und nennt seine Firma Thommens Uhrenfabriken. 

Vom harten, ungepolsterten Leben 
Noch heute sind in Waldenburg Lauben aus der Pionierzeit sichtbar, in denen nach 1853 die Uhrenateliers mit je 10 bis 12 Arbeitsplätzen untergebracht wurden. Man bezahlte im Jahre 1858 für ein Uhrenatelier rund 90 Franken im Jahr und der Vermieter musste die Lokalität auf eigene Kosten einrichten lassen. Natürlich fehlte es damals in den «Buden» an jeglichem Komfort, was sich im nachgebauten Atelier im Industriemuseum Waldenburgertal in Niederdorf nacherleben lässt. Selbst auf den unbequemen Drehhockern waren jegliche Polster verpönt. 
Die ehemaligen Posamenter waren für die kniffligen Arbeiten mit den Uhrenbestandteilen durchaus geeignet. Im Jahre 1878 sind 77 Personen (61 Männer, 9 Frauen, 7 Jugendliche) bei Thommen in der Uhrenfabrikation beschäftigt. Zu dieser Zeit setzen die Uhrmacher eine Uhr von A bis Z aus etwa 160 Einzelteilen zusammen, und dazu sind bis zu 1600 einzelne Arbeitsschritte erforderlich. Später werden die meisten Arbeitsgänge nach Geschlecht in Frauen- und Männerarbeit aufgeteilt. Die Arbeitsinstrumente und Werkzeuge müssen von den Angestellten selbst gestellt werden.  

Relikt vergangener Uhrenmühsal (aus «Freuden und Leiden eines Uhrengrüblers» von Walter F. Meyer) 
Der Drehhocker, das Relikt vergangener Uhrenmühsal, welch ein unmenschliches Folterinstrument! Unheimlich schwer, extrem klobig, abstossend hart vor allem. Auf diesen Holzböcken waren Kissen «von oben herab» gar nicht gestattet gewesen – «wollwoll, da hätte der Ehrsam schön ins Horn geblasen!» 
Nun, wenigstens ein einziges Mal sei es nichtsdestotrotz dezent gepolstert zugegangen, berichtete eine sichere Quelle. Das Fräulein Kellenberger, ein überaus amächeliges Chröttli, habe zur Schonung seiner attraktiven Rundungen den Hocker mit einem herzigen, angeschnallten Chüsseli menschlicher gemacht. So, dass es unter den Nochglücklichen sowie den Nichtmehrglücklichen (Verheirateten) der Abteilung einen gefährlichen femininen Bürgerinnenkrieg gegeben habe. Gottseidank sei dann der Ehrsam vermittelnd eingeschritten: Das Fräulein Kellenberger besitze für das Kissen nämlich ein ärztliches Zeugnis, weil es an hinterlistiger Stelle von Hautproblemen geplagt werde. Deshalb dürfe es, wohlverstanden nur es! Und wohlverstanden nur dank dem Doktorzeugnis! 
Bald einmal sei allerdings auf dem berühmten Latrinenweg ruchbar geworden, das in den Kissenkrieg geführte ärztliche Zeugnis bestehe aus dem Schorsch, dem Göttibuben des Ehrsam. Mit diesem habe das Fräulein Kellenberger erfolgreich ein «Gschleipf» angefangen, so dass es also einzig wegen des sozialen Aufstiegs von der extremen Härte am Arbeitsplatz entbunden worden sei. Eines unschönen Tags liess der Schorsch das Fräulein Kellenberger wegen einer gesellschaftlich doch etwas höher eingestuften Bürolistin sitzen. Auf sauhartem Drehhocker selbstverständlich, weil dieser infolge des abrupten sozialen Abstiegs von dorten an auch für das Fräulein Kellenberger wieder bar jeglicher obszönen Polsterung zu sein hatte.  

Jakob Schweizer – ein Tüftler und Maschinenbauer aus Reigoldswil 
Die Herstellung von Werkzeugmaschinen war immer eine Schlüsseltechnologie. Vom Fiedelbogen des Mittelalters bis zur modernen Lasertechnik von heute haben sie die Geschichte der Technik entscheidend mitgeprägt, auch im Tal. 
1862 übernimmt der Uhrentechniker Jakob Schweizer das Post- und Telegrafenbüro in Waldenburg, wo er sich mehr und mehr mechanischen «Basteleien» widmet. Etwa um 1872 gelingt ihm der Bau des ersten Langdrehautomaten, welcher speziell zur Herstellung von kleinen Schrauben und Achsen verwendet wird. Der Automat erlangt später weltweite Bedeutung. Die Jugendzeit verbringt Jakob Schweizer in Reigoldswil. Nach der in Péry absolvierten Lehre als Uhrmacher arbeitet er in St. Imier und Biel. 
Wegen des wachsenden Bedarfs an Halbfabrikaten in der Uhrenindustrie gründen 1892 Gedeon Thommens Söhne bei der «Unteren Sagi» in Waldenburg eine Uhrenbestandteilfabrik. Alphonse Thommen verkauft sie 1904 an seine ehemaligen Mitarbeiter Adolf Tschudin und Fritz Heid. Später löst sich die Firma Tschudin & Heid ganz von der Uhrenindustrie. Eine ganze Reihe anderer Zulieferfirmen werden im Waldenburgertal und dessen Umgebung gegründet. 

Der Bau der Waldenburgerbahn 
1865 findet im Löwen zu Waldenburg eine Versammlung zur Besprechung eines Strassenbahnprojekts Waldenburg – Liestal statt. Damals stehen an vorderster Front Bezirksstatthalter Gottlieb Beglé, Dr. Martin Bider aus Langenbruck und Landrat Gedeon Thommen. Das nüchterne Ergebnis der Versammlung ist eine ungedeckte Schuld von 500 Franken wegen geleisteter Vorarbeiten. 
Gedeon Thommen setzt sich in der Folge weiter dafür ein, dass das Waldenburgertal mit einer Bahn erschlossen wird. Damit verbessert er seine eigenen Standortbedingungen und fördert gleichzeitig die weitere Industrialisierung des Tals. 1869 versammeln sich im Löwen erneut Männer aus Waldenburg und Langenbruck, um die Talschaften für ein Waldenburger Strassenbahnprojekt zu gewinnen. Die Bahn wird 1880 in Betrieb genommen. Als erster Direktionspräsident ist Gedeon Thommen der Waldenburgerbahn bis zu seinem Tode 1890 eng verbunden. 

Zeitenwenden 
Von 1912 bis 1914 absolviert der 15jährige Emil Roth aus Reigoldswil eine 2-jährige Lehre als Décolleteur (Drehteilmechaniker) bei Affentranger, Haas & Plattner. Zu dieser Zeit beträgt seine tägliche Arbeitszeit elf Stunden von Montag bis Freitag und 10 Stunden am Samstag. Die Gewerbeschule ist damals noch freiwillig, sie findet am Sonntagvormittag statt. Die Maschinen in der Fabrik werden durch Riementriebe und Transmissionen von einer Dampfmaschine und etwa ab 1900 durch einen Elektromotor aus dem Motorenhaus angetrieben. 
Viele Betriebe bilden Feinmechaniker, Décolleteure, Werkzeugmacher und Verwaltungspersonal aus. Nicht selten beträgt der Anteil an Lernenden einer Firma an deren gesamter Belegschaft gegen 20%. 

Im Waldenburgertal gibt es bald erste Anzeichen von Veränderungen. Die Uhrenfabrikation gerät ins Stocken und bringt die Manufakturen damit zur Entwicklung und Fertigung neuer Erzeugnisse. Allmählich entstehen auch verwandte Industriezweige wie Maschinen-, Instrumenten- und Werkzeugbau, Automatendrehereien, Stanzwerke und die Medizinaltechnik. Revue Thommen AG z.B. dehnt seine Geschäftszweige zunächst auf den Instrumenten- und Apparatebau und später auch auf den Maschinenbau aus – und dann? Mehr erfahren Sie unter Industriemuseum Waldenburgertal IMW www.imw-forum.ch. 

Beitrag Heimatkunde Reigoldswil zum Thema Wirtschaft, verfasst im Oktober 2026 von Fritz Sutter